“上帝”本是中国儒家经典诗经尚书礼记及二十四史中至上神的概念。中国典籍中最早出现上帝一词的是尚书的虞书舜典。明末清初时期,翻译者难以确定“God”对应的中文用词,便用拉丁概念“Deus天上的”的音译“徒斯”代替。最早把“God”翻译成“上帝”的是利玛窦,他在**年编写的交友论中,开始使用“上帝”这个概念来指称造物主。利玛窦以基督教的目光和研究中国典籍时,在中国经典中发现了“天”和“上帝”的概念,认为可以用来翻译“Deus”;后来,他了解到朱熹将“天”解释为一种义理,与圣经中“Deus”的含义不同,故采用“天主”和“上帝”来翻译。之后马礼逊采用“神”一词